Васко да Гамма родился в 1469 или 1470 году в Синише – небольшом портовом городке в Алжирской провинции. О его детстве и молодости известно немного. По Антонию де Лимма Васко да Гамма родился в семье высших слоев общества, которая впервые упоминается уже в 1166 году, хотя о ее «мужской» линии «без белых пятен» известно только от 1280 года и до Альваро да Гамма, потомком которого являлся отец путешественника Эстеван да Гамма. Он занимал должность алькальда (правителя) и судьи Синиша. Мать Васко была англичанка Изабелла Содра. Васко являлся третьим их сыном (старшего сына звали Паулом). Как потомок вельможи, да еще и сын алькальда и судьи, Васко получил наивысшее обучение в Лиссабоне, в которой и провел юность. В 1484 году стал моряком. Известно, что в 1484 – 1492 году изучал астрономию и навигацию в школе Еворы. В 1492 году руководил обороной побережья колоний Португалии в Гвинее от французов. В 1488 году Варфоломео Диаш вернулся из путешествия по побережью южной Африки, которое назвал мысом Буржа (позже название поменяли на мыс Доброй Надежды), достиг реки Фиш Ривер (ныне в ЮАР), а Педро де Корвилья, вышедший в плавание из Индии, достиг трассы, по которой с другой стороны плыл В. Диаш. Оставалось те две трассы соединить в одну. Эта задача была поручена отцу Васко да Гамы, но он умер еще тогда, когда не началось приготовление к экспедиции. Руководителем экспедиции назначили Васко. 8 июля 1497 года из порта Лиссабона он вышел на «Santa Maria de Belém» неподалеку от каплички Ermida do Restelo, построенной Генрихом Мореплавателем. В этой капличке Васко да Гамма и его экипаж целую ночь молились, пытаясь так увековечить момент открытия морского пути в Индию. Васко да Гама из Лиссабона вышел с 4 кораблями: «Sao Gabriel», «Sao Rafael», «Berrio» и «São Miguel») и экипажем из 160 человек (иногда указывается 170), в которой немалую часть составляли тюремщики. Путешествие проходило по Атлантике мимо островов Канары и Зеленый Мыс. Хотя часть путешествия до мыса Доброй Надежды уже была известна, она не была легкой. Васко да Гамме приходилось подавлять бунт экипажей, бороться с сильными штормами и цингой, которая изнуряла команды. 16 декабря экспедиция прошла Фиш Ривер и вышла в незнакомые европейцам воды. Берега, мимо которых проходили в Рождество, назвали Наталья (позже – Наталис). В январе экспедиция достигла современного Мозамбика, которым правили арабы на восточном побережье Африки и принадлежавший торговой сети Индийского океана. Так как экспедиция находилась далеко от родных берегов, а дальнейший путь представлялся туманно, в Малинди (ныне Кения) да Гамма нанял проводника, который провел ид до Каликута на юго-западном берегу Индии (20 мая 1498 г). Местные арабские купцы Васко да Гамма встретили очень враждебно. В конечном счете он добился кое каких привилегий, но из Каликута был вынужден уйти тайно, так как местный раджа пытался отнять у него весь товар в залог. Васко сохранил товары, но несколько португальцев был вынужден оставить как посредников для ведения торговли в основанной фактории. В обратном пути немалая часть экипажа умерла от цинги. В Португалию вернулось только 55 человек. Вернувшись домой, в сентябре 1499 года Васко был щедро вознагражден как человек, которому удалось до конца воплотить план, на реализацию которого ушло 8 лет. Ему присвоено звание «Адмирала Индийских морей» и 12 февраля 1502 года он снова отплыл в Индию с эскадрой из 20 кораблей, чтобы утвердить интересы Португалии в регионе и открыть более легкий путь торговым судам. Туда же два года назад был отправлен Педро Альварез Каброль (во время путешествия открыл Бразилию), который сообщил, что члены фактории в Индии убиты вследствие столкновений с Каликутскими и арабскими купцами. Достаточно сложная и не очень большая модель парусника, которую без особых трудностей склеит моделист среднего опыта. А те опытные – им эта модель – одно удовольствие.